Смразяващи температури, масивни снеговалежи и опасна ледена буря се развиват в голяма част от САЩ източно от Скалистите планини. На фона на бързо затоплящата се планета подобно време изглежда парадоксално. Но всъщност екстремният студ е не просто напълно възможен, а при определени условия може да става дори по-интензивен, съобщава CNN.
Макар глобалното затопляне да прави суровия студ по-рядък, милиони американци се подготвят за продължителен период на мразовити температури. Зимата е най-бързо затоплящият се сезон в САЩ, а тази година рекордите за високи температури надвишават рекордите за студ в континенталната част на страната.
Причината е особена видима на Запад, където много щати преживяват най-топлата си зима в историята. Ски зоните в Колорадо и други традиционни зимни региони остават почти без сняг.
Досега са поставени сравнително малко рекорди за ниски температури в сравнение с високите на Запад, отбелязва Бернадет Уудс Плаки, главен метеоролог в изследователската организация с нестопанска цел Climate Central. Тя допълва, че въпреки това не може да се отрече, че времето в Щатите в момента е необичайно студено и напомня зимите, характерни за Средния Запад и Североизтока преди няколко десетилетия.
Анализ на Climate Central показва, че най-ниските годишни температури в американските градове се покачват бързо. В Минеаполис например най-ниската температура за годината е нараснала с около 12°F (над 6°C) от 1920г., а в Кливланд – с 11,2°F (около 6°C) за същия период. Това означава, че зимите вече не достигат предишните екстремни минимуми, което прави студените вълни по-редки, макар и все още възможни.
Полярният вихър: ключовият двигател на бурята
Експерти подчертават, че сегашната буря, особено арктическият студ след нея, е задвижвана именно от климатичните промени. Дженифър Франсис, изследовател в Центъра за изследване на климата „Удуел“, която изучава как затоплянето влияе върху полярния вихър, казва, че в тази буря се виждат ясни признаци за подобна връзка.
„Въпреки че глобалното затопляне причинява по-топли зими като цяло, тежките зимни метеорологични явления все още са възможни, дори по-вероятни, защото затоплянето не е единствената последица от причинените от човека климатични промени“, обяснява тя. „Други фактори, които създават условия за тежко зимно време, също се засилват – и много от тях са налице именно тази седмица.“
Студеният въздух, нахлуващ от Арктика, идва благодарение на полярния вихър – система от силни ветрове, чиито ледени „ръкави“ се въртят около основния му център близо до залива Хъдсън в Канада. Полярният вихър обикновено задържа арктичния студ на север, но когато се разшири, части от него могат да се спуснат на юг и да донесат ледения въздух със себе си. Именно това се случва сега в САЩ, където дълбоко спаднало струйно течение позволява на арктичния студ да навлезе в централните и източните щати.
Как климатичните промени влияят на полярния вихър?
Джуда Коен, изследовател в Масачузетския технологичен институт, отбелязва, че затоплянето на Арктика отслабва стабилността на полярния вихър. Загубата на морски лед в Баренцово и Карско море, както и по-високите снеговалежи в Сибир, увеличават вероятността вихърът да се разширява и да изпраща студени маси към по-ниските ширини.
„Очевидно има силна връзка между събитията на разширяване на вихъра и екстремното зимно време тук, в САЩ“, казва Коен.
Той подчертава, че по време на периода на бързи климатични промени в Арктика, полярният вихър е станал по-широк и променлив, което повишава риска от пристъпи на тежко зимно време в средните географски ширини, включително САЩ, Европа и части от Азия.
„По южните склонове на полярния вихър, над САЩ и Азия и под тях, където се случва това разширяване, се наблюдава увеличение на суровото зимно време“, обяснява Коен. „Не всяко събитие може да се припише на климатичните промени, но вероятността е повишена.“
