Учените са разработили нов начин за проследяване на полярните мечки и това може да им помогне да разберат по-добре как животните се справят с изчезващия морски лед. Залепващите GPS етикети за проследяване ще помогнат на изследователите да запълнят празнините в знанията си за поведението или движението на полярните мечки, както никога досега, предава Евронюз.
Пробивът идва след като много от последните изследвания подчертават опасността, пред която са изправени тези животни от изменението на климата. Две важни групи полярни мечки в залива Хъдсън, Канада, са изправени пред изчезване на местно ниво, ако глобалните температури продължат да се повишават, се казва в доклад, публикуван миналия месец.
„Наше задължение е да разберем предстоящото въздействие на предизвиканото от човека изменение на климата върху нашия естествен свят, така че да можем да вземаме политически решения, информирани от науката“, каза при излизането на анализа преди месец водещият автор професор Джулиен Строев от Университета на Манитоба.
Тъй като изменението на климата заплашва оцеляването на полярните мечки, новата технология за проследяване може да отвори врати към данни, които преди са били трудни за събиране, които са от съществено значение за опазването на животните.
Защо има нужда от по-добри начини за проследяване на полярни мечки?
Усилията за разработване на по-малко инвазивни начини за проследяване на полярните мечки се разработват от години с различни нива на успех. Дълго време сателитните снимки бяха основният метод, използван от учените за изследване на поведението на животните и адаптирането им към последиците от изменението на климата.
„Повечето от това, което знаем за местообитанието на полярната мечка – какъв тип местообитание предпочитат, като например морски лед спрямо суша – и поведението се основава на възрастни женски мечки, тъй като нашийниците, използвани за проследяване на движенията им, не могат да се използват безопасно върху възрастни мъжки”, казва Тайлър Рос, водещ автор на съвсем ново проучване за проследяване на технологии и изследовател в университета в Йорк.
Нашийниците падат от възрастните мъжки поради конусообразните им глави и шии. Младите мечки растат твърде бързо, за да могат нашийниците да се използват безопасно. Това означава, че малко се знае за младите и възрастните мъжки мечки, особено през времето, което прекарват върху морския лед, когато не е практично да се наблюдават директно. Ограничените доказателства, които изследователите имат, предполагат, че тяхното поведение е различно от това на възрастните жени.
„Тези маркери ще помогнат за по-нататъшното ни разбиране на тези различия, което ще доведе до по-цялостна картина на екологията на полярната мечка и как видовете реагират на променящата се среда“, казва още Рос.
Новата методика дава на учените инструмент за критично изследване на този уязвим вид – и за управление на потенциално смъртоносни взаимодействия с хората.
Етикети за проследяване са разработени от създателите на бележките Post-It
Проследяващите етикети позволяват на учените да следват полярните мечки дори когато са далеч на морския лед или се скитат в 24-часовата тъмнина на арктическата зима. С усъвършенстването на технологиите основните GPS етикети станаха много по-малки, създавайки нови възможности за изследване.
Понастоящем ушните марки трябва да бъдат постоянно прикрепени, а имплантите изискват лека операция, за да се поставят под кожата. Но три прототипа, наскоро тествани върху диви полярни мечки по крайбрежието на залива Хъдсън, Канада, биха могли да осигурят по-малко инвазивна опция.
Новите лепящи се етикети за кожа са разработени като част от инициативата „Burr on Fur“, която започна като предизвикателство от Polar Bears International и 3M – глобалната научна и производствена компания, която създаде бележките Post-It.
Устройствата за проследяване не са токсични, не увреждат кожата и са устойчиви на екстремни натоварвания на околната среда като студ, сняг и солена вода. Създадени да имат минимално въздействие върху тези животни, етикетите на теория могат да останат залепени до 12 месеца на мечките. Версиите с най-добри резултати на настоящите прототипи останаха включени за максимум 114 дни.
Управление на взаимодействията човек-полярна мечка със затоплянето на климата
Тъй като технологията се подобрява, изследователите казват, че ще бъде полезна за изучаване на поведението на полярните мечки през особено важни периоди от годината. Това включва преходните периоди, когато се движат между сушата и морския лед или когато се приближават особено близо до населените места. Това са изключително важни данни в променящата се Арктика.
„Средно морският лед се топи по-бързо от всякога. Арктика се затопля до четири пъти по-бързо от останалия свят. Морският лед е жизненоважен за оцеляването на полярните мечки и глобалното затопляне принуждава групи в южните райони на техния ареал да прекарват все по-дълги периоди на брега. Тъй като арктическият морски лед продължава да намалява както по отношение на продължителността, така и по размерите си, полярните мечки ще бъдат принудени да останат на брега за по-дълги периоди, увеличавайки вероятността да се срещнат с хора. Понастоящем на някои места в южната част на канадската Арктика полярните мечки, които се скитат твърде близо до селища, понякога биват хващани, транспортирани и освобождавани далеч от човешките общности – практика, предназначена да защити както хората, така и мечките. Временните етикети могат да бъдат прикрепени към тези преместени полярни мечки, като предоставят на персонала по опазване информация в почти реално време за местонахождението на животните, позволявайки им да предприемат проактивни мерки за смекчаване или предотвратяване на бъдещи срещи между хора и мечки“, обяснява Рос.
