Малката компания Planetary Technologies изпомпва суспензия от минерали в океана на източните брегове на Канада с надеждата да подпомогне усилията за спирането на изменението на климата, предава Евронюз. Тръба изпуска смес от вода и магнезиев оксид – прахообразен бял минерал, използван във всичко – от строителството до хапчета против киселини. В Planetary Technologies смятат, че по този начин ще абсорбират повече затоплящи планетата газове в морето.
Улавянето на въглерод в океана е разрастваща се индустрия
Компанията е част от нарастваща индустрия, която се надпреварва да създаде решение за глобалното затопляне, използвайки абсорбиращата сила на океаните. Проектът е подкрепен с 1 милион долара от фондацията на Илон Мъск.
Десетки други фирми и академични групи представят същата теория – че потъването на камъни, хранителни вещества, отпадъци от реколтата или морски водорасли в океана може да блокира затоплящия климата въглероден диоксид за векове наред или повече. Близо 50 полеви изпитания са проведени през последните четири години, като много стартъпи набират стотици милиони в предварителни инвестиции.
Но иновацията предизвиква много дебати относно последствията за океаните, ако стратегиите се прилагат в голям мащаб, както и относно точните ползи за климата. Критиците казват, че усилията се развиват твърде бързо и без особени пречки.
“Ситуацията е като в Дивия запад. Всички са в движение, всеки иска да направи нещо”, казва Адина Пайтан, която преподава наука за земята и океана в Калифорнийския университет, Санта Круз.
Planetary Technologies, подобно на повечето стартъпи, финансира работата си чрез продажба на въглеродни кредити, представляващи един метричен тон въглероден диоксид, отстранен от въздуха. До голяма степен нерегулирани и широко обсъждани, въглеродните кредити станаха популярни през този век като начин за компаниите да купуват компенсации, вместо сами да намаляват емисиите. Повечето кредити са на цена от няколкостотин долара на брой.
Индустрията е продала повече от 340 000 морски въглеродни кредита миналата година, спрямо само 2000 кредита преди четири години, според сайта за проследяване CDR.fyi. Но това количество отстраняване на въглерод е малка част от това, което според учените ще бъде необходимо, за да се запази планетата годна за живеене през следващите векове.
Ръководителите на проекта, включително Уил Бърт, главният учен по океаните на Planetary Technologies, признават, че навлизат в неизследвана територия.
„Трябва да разберем дали ще работи или не. Колкото по-бързо го направим, толкова по-добре“, казва Бърт.
Вакуумиране на въглерод в морето
Усилията за улавяне на въглероден диоксид експлодираха през последните години. Повечето климатични модели сега показват, че намаляването на емисиите няма да е достатъчно за ограничаване на глобалното затопляне, според Междуправителствената група по изменение на климата на ООН. Светът също трябва активно да премахва газовете, които улавят топлината, а океанът може да бъде логично място за улавянето им.
Много средства вече бяха вложени в различни стратегии на сушата – сред тях изпомпване на въглероден диоксид от въздуха, разработване на места за съхранение на въглерод под земята и презасаждане на гори, които естествено съхраняват CO2. Но много от тези проекти са ограничени от пространството и могат да повлияят на близките общности. Океанът вече регулира климата на Земята, като абсорбира топлина и въглерод, а за сравнение изглежда неограничен.
„Повечето компании, търсещи офшорни решения за климата, се опитват да намалят или трансформират въглеродния диоксид, съхраняван в океана. Ако успеят да постигнат това, океаните ще действат като вакуум, за да абсорбират повече газове от въздуха“, смята Бърт.
Planetary Technologies използва магнезиев оксид, за да създаде този вакуум. Когато се разтвори в морска вода, той превръща въглеродния диоксид от газ в стабилни молекули, които няма да взаимодействат с атмосферата в продължение на хиляди години. Варовикът, оливинът и други алкални скали имат същия ефект.
Други компании са фокусирани върху отглеждането на морски водорасли за улавяне на газа. Тези морски организми действат като растения на сушата, абсорбирайки въглероден диоксид от океана точно както дърветата го правят от въздуха. Компанията Gigablue, например, започна да налива хранителни вещества във водите на Нова Зеландия, за да отглежда малки организми, известни като фитопланктон.
В изпълнение на друг проект са поставени дървени стърготини край бреговете на Исландия, а следващата стъпка е да се потопи и Sargassum, жълтеникаво-кафяво водорасло, на изключителни дълбочини. Стартъпът Carboniferous подготвя федерално разрешение за поставяне на целулоза от захарна тръстика на дъното на Мексиканския залив.
„Въпреки че работата ни може да звучи като някакъв страшен научен експеримент, досегашните тестове на компанията показват, че магнезиевият оксид представлява минимални рискове за морските екосистеми, планктона или рибата. Минералът отдавна се използва в пречиствателни станции и промишлени съоръжения за обезкисляване на водата“, казва Бърт.
Пристанището на Халифакс е само едно място, където Planetary Technologies се надява да работи. Компанията създаде друг обект в пречиствателна станция за отпадни води в крайбрежната Вирджиния и планира да започне тестване във Ванкувър по-късно тази година.
Според Националните академии на науките, инженерството и медицината индустрията трябва да премахва милиарди тонове въглероден диоксид годишно до средата на века, за да постигне целите за климата, поставени преди почти десетилетие с подписването на Парижкото споразумение за климата.
„Целият смисъл тук е да се смекчи въздействието срещу бързо ускоряващата се климатична криза. Трябва да действаме безопасно и почтено, но също така трябва да действаме бързо“, смята Бърт.
Без ентусиазъм в местните общности
Въпреки че има широк ентусиазъм в индустрията, крайбрежните общности не винаги бързо се включват. В Северна Каролина искане за изхвърляне на кораби с оливин близо до крайбрежния град Дък предизвика въпроси, които намалиха мащаба на проекта с повече от половината.
Компанията Vesta, създадена през 2021 г., популяризира минерала със зеленикав оттенък като инструмент за извличане на въглерод в океана и създаване на могили, които предпазват крайбрежните градове от бури и вълни.
По време на процеса на издаване на разрешителни длъжностни лица от Държавната комисия за ресурсите на дивата природа, Отдела за морски риболов и Службата за риба и дива природа на САЩ повдигнаха дълъг списък от опасения. Агенциите посочиха, че оливинът може да задуши екосистемата на морското дъно и да застраши съществуването на морските костенурки и атлантическата есетра.
Изпълнителният директор на Vesta Том Грийн заяви, че компанията никога не е очаквала първоначалното приложение да бъде одобрено, както е предложено.
„Това е по-скоро началото на диалог с регулаторите и общността“, обяснява Грийн.
Проектът продължи миналото лято с много по-малък обхват, план за възстановяване и по-подробни изисквания за наблюдение на дълбоководни видове. Все пак осем хиляди тона оливин, изпратен от Норвегия, вече са потопени под вълните на Северна Каролина.
Грийн заяви, че разбира защо хората са скептични и че се опитва да им напомни, че целта на Vesta е да спаси околната среда, а не да ѝ навреди.
Риболовните общности се противопоставиха на друг проект за климата, воден от Subhas от изследователския център Woods Hole, който генерира 10 месеца разговори и дебати. Проектът, предложен миналата пролет, щеше да излее 66 000 галона разтвор на натриев хидроксид в океанските води близо до Кейп Код. Woods Hole по-късно предложи намаляване на размера на проекта, за да се използват по-малко от 17 000 галона от химикала, като федералното одобрение все още се очаква.
А Planetary Technologies, която не срещна много отпор от местните жители по пристанището на Халифакс, се сблъска с поредица от протести срещу проект за климата, който предложи в Корнуол, Англия. През април миналата година повече от сто души демонстрираха по плажа, носейки табели, които гласят „Пазете нашето море свободно от химикали“.
Одит, поръчан от Агенцията по околна среда на Обединеното кралство, обаче установи, че експериментите на Planetary Technologies представляват много нисък риск за морския живот и имат потенциал за значително отстраняване на въглерод.
Ще работи ли технологията?
Не само местните общности имат въпроси дали тези технологии ще работят. Учените също са признали големи неизвестни. Но някои от принципите зад технологиите са изучавани от десетилетия.
По време на скорошна сесия на Агенцията за опазване на околната среда на САЩ за проекта Woods Hole, група от океанографи и поддръжници на индустрията заявиха, че е време за тестове в океански мащаб.
„Има спешна необходимост да продължим напред и да изпълним тези проекти“, заяви Кен Бюселър, друг учен от Woods Hole, който изучава въглерода, уловен от водораслите.
Учените все още откриват нови подробности за това как океанът абсорбира и рециклира въглерод и всички материали, които добавят към морската вода. Един от големите проблеми е, че те могат да потънат, да се разредят или да се отмият на други места, което затруднява усилията да се проследи как реагира океанът.
Колко дълго въглеродът остава „заключен“?
Въпросите остават и за това колко дълго ще продължи улавянето на въглерод. Това е особено важно за компаниите, работещи с водорасли, дървесни стърготини или други органични материали, тъй като в зависимост от това къде се разлагат, те могат да отделят въглероден диоксид обратно в атмосферата.
Колкото по-дълбоко потъват растенията и водораслите, толкова по-дълго въглеродът остава „заключен“. Но това не е лесно постижение. От Running Tide, вече затворена компания, която потопи близо 20 000 тона дървесни стърготини в исландски води, казват, че няма яснота за успеха на усилията – въглеродът може да бъде задържан за цели три хилядолетия или само 50 години.
Дори тези решения да работят в дългосрочен план, повечето компании работят в твърде малък мащаб, за да повлияят на климата. Разширяването за постигане на настоящите климатични цели ще отнеме огромни количества ресурси, енергия и пари.
