Дърветата може да не са в състояние да съхраняват толкова въглерод, който затопля планетата, колкото се предполага, показва ново проучване. Изследователите са установили, че фотосинтезата не винаги води до растеж на дървесината, предава Гардиън. Учени са проучили 137 места в САЩ и са открили, че дърветата са спрели да растат месеци преди момента, в който фотосинтезата е спряла.
Горите са жизненоважна защита срещу климатичните промени, но тяхната сила зависи отчасти от това колко въглероден диоксид могат да преобразуват в дървесина, което държи молекулата, затопляща планетата, далеч от атмосферата в продължение на десетилетия и векове. Други приложения на въглерода обикновено са по-краткотрайни.
Тъй като емисиите от изкопаеми горива оставят повече въглероден диоксид в атмосферата, който дърветата да абсорбират, климатолозите очакват наземният уловител на въглерод да остане стабилен или да се увеличи през ХХI век. Но много от моделите оценяват поглъщането, използвайки нивата на фотосинтеза, а не действителния растеж на дървесината.
„В момента повечето модели приемат, че ако имате фотосинтеза, имате растеж. Откриваме, че това не е така. Само защото има повече фотосинтеза, не е задължително да означава повече растеж на дърветата в бъдеще“, казва Мукунд Палат Рао, учен по въглеродния цикъл в Земната обсерватория Ламонт-Дохърти в Колумбийския университет и водещ автор на изследването.
На места в източната част на САЩ изследователите са установили, че около 36% от годишното усвояване на въглерод е станало след спиране на растежа на дърветата в края на лятото. На места в Калифорния е било около 26%.
По-подробни измервания на четири места показват, че растежът на дървесината е ограничен до периоди с ниска сухота и температура. И двете явления стават все по-редки, тъй като глобалното покачване на температурата прави топлинните вълни и сушите по-чести.
„В момента, в който има сухи и горещи условия, растежната активност спира почти мигновено, докато фотосинтезата изглежда продължава с леко намалена скорост“, обяснява Рао.
Миналата седмица доклад установи, че човечеството трябва да извлича въглерод от атмосферата с нови технологии дори по-бързо от скоростта, с която е внедрило слънчеви панели. Наземните действия, като засаждането на дървета, съставляват по-голямата част от човешките усилия за премахване на въглероден диоксид, като машините и химичните процеси са отговорни само за 0,1% от 2,2 милиарда тона CO2, които се отстраняват в световен мащаб всяка година.
Изследователите сега проучват дали разделянето на фотосинтезата и растежа на дървесината, който са изучавали, може да се наблюдава и при други дървесни видове и региони. Те казват, че резултатите им показват, че капацитетът на горите да съхраняват въглерод за дълги периоди зависи от това колко въглерод е абсорбиран и след това насочен към растежа на дървесината. Ако повече от абсорбирания въглерод се насочи към временни цели – като листа и вътрешни процеси – силата на горите като уловители на въглерод би намаляла.
„Моделите на земните системи, които приемат постоянно тясна връзка между фотосинтезата и растежа, следователно могат да надценяват бъдещото улавяне на въглерод от горите при нарастващо търсене на атмосферна влага“, пишат изследователите.
