Топлинните вълни са най-смъртоносният тип природни бедствия, но тяхното въздействие върху хората и околната среда остава подценено и недостатъчно докладвано. Изменението на климата, причинено от парникови газове от изгарянето на изкопаеми горива, прави тези събития по-дълги, по-интензивни и по-чести, пише Earth.org.
Топлинната вълна представлява продължителен период на изключително високи температури – както през деня, така и през нощта. Макар да не изглеждат толкова зрелищни, колкото ураганите или наводненията, последиците им са огромни.
Това опасно природно събитие може да причини социални, екологични и икономически последици, както и сериозно да компрометира човешкото здраве и благополучие, особено сред най-уязвимите групи от обществото, като деца, възрастни хора, жени и хора, живеещи в неформални селища.
Въздействие върху човешкото здраве
Екстремната жега нарушава способнността на тялото да се охлажда и затруднява нормалните физиологични процеси. Високата влажност допълнително увеличава опасността, тъй като затруднява изпарението на потта, която е ключов механизъм за охлаждане. Това може да доведе до:
- Сърдечно-съдови и дихателни усложнения
- Дехидратация
- Топлинен удар
- Повишено кръвно налягане
- Нарушения на съня
Прекалено горещите и влажни условия могат да бъдат смъртоносни, защото нарушават терморегулацията – процесът, който поддържа вътрешната телесна температура между 36,5 и 37,5°C. Когато прагът от 35°C – теоретична горна граница на адаптивността на човешкото тяло към екстремни горещини – бъде преминат, изпотяването вече не е достатъчно, за да охлади организма. Проучване от 2021 г. показва, че между 2000 и 2019 г. в света са регистрирани приблизително 489 000 смъртни случая годишнo, свързани с топлина.
В САЩ топлинните вълни са най-смъртоносното метеорологично явление през последните три десетилетия. В други части на света екстремните горещини също са довели до хиляди жертви. Проучване установи, че само в Европа през лятото на 2022 г. над 60 000 души са починали от топлинен стрес. На континента –най-бързо затоплящият се в света – смъртността, свързана с горещините, се е увеличила с около 30% за последните две десетилетия, като ръст е отчетен в 94% от наблюдаваните европейски региони.
През лятото на 2024 г. жегите причиниха десетки смъртни случаи в страни от Югоизточна Азия, включително Тайланд, както и в части от САЩ. В Мека, Саудитска Арабия, повече от 1300 поклонници загубиха живота си от екстремни температури по време на годишния хадж.
Въздействие върху инфраструктура и околна среда
Освен върху човешкото здраве, топлинните вълни оказват значително влияние върху обществената безопасност, инфраструктурата и природната среда.
Екстремните горещини са особено интензивни в градовете, където допринасят за влошаване на качество на въздуха. Повишените температури водят до по-голяма употреба на климатични системи в сгради и автомобили, което увеличава емисиите и замърсяването. Топлинните вълни могат да увредят и ключова инфраструктура, като влияят върху материалите, използвани в строителството.
В комбинация с по-силни валежи, високите температури ускоряват корозията на металите и разрушаването на тухлени и каменни материали, което може да отслаби стоманените конструкции в сградите.
Какво причинява топлинните вълни
Топлинните вълни обикновено възникват при наличие на система с високо атмосферно налягане – антициклон. Това състояние кара въздуха над даден регион да се натрупва и компресира, което повишава температурата и намалява влажността. Потъващият въздух действа като „топлинен купол“, който задържа натрупаната топлина.
Същевременно системата измества по-хладния въздух и разпръсква облаците, позволявайки на непрекъсната слънчева светлина да достига до земната повърхност. Така въздухът близо до земята се нагрява постоянно, докато не надмине средните температури.
Влагата в почвата може да смекчи ефекта на топлината, подобно на това как изпотяването охлажда тялото чрез изпарение. Но когато земята, водните тела и растителността задържат малко вода, способността им да абсорбират топлината намалява и въздухът се превръща в основната среда за натрупване на топлина.
Как изменението на климата засилва топлинните вълни
Последните 11 години бяха най-топлите, регистрирани някога. Очаква се 2026 и 2027 г. да бъдат сред петте най-горещи години заради развитието на условията на Ел Ниньо. Това увеличение на екстремните горещини е пряк резултат от предизвиканото от човека изменение на климата.
Тъй като емисиите на парникови газове задържат повече топлина в атмосферата, топлинните вълни стават по-дълги и по-горещи.
Атрибуционните изследвания, които анализират връзката между конкретно екстремно метеорологично събитие и глобалното затопляне, многократно установяват, че изменението на климата прави топлинните вълни по-чести и по-интензивни.
Такъв беше случаят с неотдавнашна топлинна вълна в Австралия, която беше с около 1,6°C по-гореща заради климатичните промени. Топлинна вълна в скандинавските страни през миналата година е станала поне 10 пъти по-вероятна поради човешкото влияние. В Индия и други страни от Югоизточна Азия екстремните температури вече се превръщат в нова норма.
„Изменението на климата прави горещите вълни по-горещи и по-дълготрайни по целия свят. Учените са показали, че много специфични горещи вълни са по-интензивни поради предизвиканите от човека климатични промени. Сигналът за изменението на климата е дори забележим в броя на смъртните случаи, дължащи се на горещи вълни.“, коментира климатологът Вики Томпсън от Института Кабот към Университета в Бристъл.
Това обяснение е в съответствие с Шестия оценъчен доклад на Междуправителствения панел по изменение на климата (IPCC), който заключава, че причинените от човека климатични промени са увеличили честотата и интензивността на топлинните вълни от 50-те години насам, и че тази тенденция ще продължи, докато планетата се затопля.
