Учени намериха нов необичаен съюзник в борбата срещу изменението на климата. Те използват бактерии, за да им помогнат да извлекат редки метали, които са жизненоважни за развитието на зелените технологии, предава Гардиън.
„Без помощта на тези микроби бихме могли да останем без суровини за изграждане на турбини, електрически коли и слънчеви панели“, казват специалистите.
Работата се ръководи от учени от Университета в Единбург и има за цел да използва бактерии, които могат да извличат литий, кобалт, манган и други минерали от стари батерии и изхвърлено електронно оборудване.
„Тези оскъдни и скъпи метали са жизненоважни за производството на електрически автомобили и други устройства, от които зависят устройствата за екологична технология. Ако искаме да сложим край на зависимостта си от нефтените химикали и да разчитаме на електричество за нашето отопление, транспорт и енергия, тогава ще ставаме все по-зависими от металите. Всички фотоволтаици, дронове, машини за 3D печат, водородни горивни клетки, вятърни турбини и двигатели за електрически автомобили изискват метали, много от които са редки и ключови за техните операции“, подчертава професор Луиз Хорсфол, председател на устойчивите биотехнологии в Единбург.
Китай доминира пазара
Политиката също е проблем, предупреждават учените. Китай контролира не само основните доставки на редкоземни елементи, но доминира и обработката им.
„За да преодолеем тези проблеми, трябва да развием кръгова икономика, където използваме повторно тези минерали, когато е възможно, в противен случай материалите ще ни свършат много бързо. На Земята има само ограничено количество от тези метали и вече не можем да си позволим да ги изхвърляме като отпадъци, както правим сега. Имаме нужда от нови технологии за рециклиране, ако искаме да направим нещо срещу глобалното затопляне“, казва още Хорсфол.
И ключът към това рециклиране се оказват бактериите.
„Бактериите са прекрасни, малки луди същества, които могат да извършват някои странни и прекрасни процеси. Например някои бактерии могат да синтезират наночастици от метали. Вярваме, че те правят това като процес на детоксикация. По принцип те се захващат за метални атоми и след това ги изплюват като наночастици, за да не бъдат отровени от тях“, обяснява Хорсфол.
Щамовете са естествено срещащи се
Използвайки такива щамове бактерии, тя и нейният екип вече са взели отпадъци от електронни батерии и автомобили, разтворили са ги и след това са използвали бактерии, за да се захванат за определени метали в отпадъците и да ги депозират като твърди химикали.
„Първо го направихме с манган. По-късно го направихме с никел и литий. И тогава използвахме различен щам бактерии и успяхме да извлечем кобалт и никел“, казва Хорсфол.
Най-важното е, че щамовете бактерии, използвани за извличане на тези метали, са естествено срещащи се. В бъдеще учените планират да използват генно редактирани версии, за да увеличат производството на метали.
„Например трябва да можем да извличаме кобалт и никел отделно, което не можем да направим в момента“, обяснява Хорсфол.
Следващата част от процеса ще бъде да се докаже, че тези метали, веднъж отстранени от стари електронни отпадъци, могат след това да се използват като съставни части на нови батерии или устройства.
„Тогава ще разберем дали помагаме за развитието на кръгова икономика за работа със зелени технологии. Новото законодателство постановява, че до следващото десетилетие рециклираните метали ще трябва да се използват в значителни нива за производството на нови екологични технологични устройства. Тези цели ще бъдат трудни за постигане и бактериите ще бъдат жизненоважни за постигането им“, казва в заключение Хорсфол.
