Повече от половината от световния БВП зависи от природата и въпреки това биоразнообразието изчезва с тревожна скорост. Сладководните видове са в най-лошо положение, като популациите им са намалели с 85% от 1970 г. насам, предава Евронюз.
Последиците далеч надхвърлят границите на екологията – деградиралата почва заплашва веригите за доставки в селското стопанство, а загубата на естествена защита от наводнения излага на риск все повече общности. Проблемът се влошава от това колко е трудно да се измери какво се губи. Традиционните проучвания на биоразнообразието разчитат на обучени еколози, които прекарват седмици или месеци на терен, идентифицирайки видовете по визуален или звуков сигнал. Резултатите са бавни, скъпи и често противоречиви.
„Ако ние с вас отидем в една и съща река, нямаше да създадем един и същ списък с видове. Това прави много трудно събирането на набори от данни, които хората действително могат да съгласуват, както и да стандартизират на глобална основа“, казва Димпъл Пател, главен изпълнителен директор на компанията за мониторинг на биоразнообразието NatureMetrics.
Всички видове в една бутилка вода
NatureMetrics е изградила свой подход около екологичната ДНК, или еДНК – генетичния материал, който живите организми отделят в околната среда чрез кожните клетки, слюнката и други биологични следи. Тази ДНК се запазва в околната среда от дни до седмици и една обикновена проба от вода или почва е достатъчна, за да я улови.
„Всеки жив организъм отделя ДНК в околната среда. От този литър речна вода ще можем да картографираме всяка от тези следи от ДНК обратно към рибите, земноводните, бозайниците, насекомите, от които са произлезли“, обяснява Пател.
Процесът на събиране е умишлено опростен. NatureMetrics изпраща комплекти за вземане на проби навсякъде по света – не се изискват специализирани познания.
„Искахме да се уверим, че процесът на събиране на проби е достатъчно лесен за петгодишно дете, затова го тествахме върху петгодишно дете. Резултатите бяха отлични“, казва Пател.
След като филтърът бъде върнат в лабораторията, технологията за ДНК секвениране – подобна по принцип на използваната в криминалистиката – идентифицира всеки вид, присъстващ в пробата. Методът е неинвазивен – без капани, без мрежи, без нарушаване на екосистемата.
„Отнема част от времето, част от разходите, но ви дава невероятно точен и богат набор от данни“, добавя още Пател.
Индустриите могат да използват данните
NatureMetrics обработва проби чрез най-голямата търговска мрежа от еДНК лаборатории в света, работеща в 116 държави и обслужваща повече от 600 организации. Тази година NatureMetrics достигна важен етап – 10% от повърхността на планетата е изследвана с помощта на екологична ДНК.
Резултатите се попълват в платформа, която картографира откритите видове, проследява здравето на екосистемите във времето и сравнява обекти – показвайки например дали възстановителните работи в деградирала гора водят до измеримо подобрение.
„Хората наистина са в състояние да разберат скритите тайни на дадени екосистеми и да бъдат целенасочени по начина, по който след това ги подхранват и подкрепят“, казва Пател.
Клиентската база на компанията обхваща природозащитни организации, включително WWF, силно въздействащи индустрии като минното дело и енергетиката, и – все по-често – вериги за доставки в селското стопанство. Целта е данните за биоразнообразието да бъдат готови за вземане на решения.
„Стремим се да подпомогнем компании и организации по-лесно да насочват капитал, да управляват операции и да отчитат въздействието им върху природата. Слоевете данни може да са събрани от хиляди мили от дадено място и въпреки това бизнесът да е наясно какво се случва там и какво трябва да се направи“, посочва Пател.
