Гигантски морски паяци, риби и октоподи са сред изненадващо открити същества в морски участък, който преди е бил покрит с лед. Международен екип на борда на изследователския кораб Falkor на Schmidt Ocean Institute беше на експедиция из Антарктида по-рано тази година, когато пред учените внезапно се появи рядка възможност. На 13 януари айсберг с размерите на Чикаго, наречен A-84, се отцепи от Джордж VI – един от масивните плаващи ледници, прикрепени към Антарктическия полуостров.
„Ние се възползвахме от момента, променихме плана на нашата експедиция, за да можем да видим какво се случва в дълбините отдолу. Не очаквахме да намерим толкова красива, процъфтяваща екосистема. Въз основа на размера на животните, общностите, които наблюдавахме, са били там от десетилетия, може би дори от стотици години“, обяснява ръководителят на експедицията д-р Патриша Ескете от университета в Авейро, Португалия.
Какво откриха учените?
Прекъсвайки работата си в морето Белингсхаузен, екипът достигна мястото на освободения айсберг на 25 януари, като стана първият, който изследва район, който никога досега не е бил достъпен за хората. Учените извършиха първото подробно проучване на геологията, физическата океанография и биологията под толкова голяма площ, някога покрита с плаващ леден шелф. Ледът, който се отцепи е с площ от приблизително 510 квадратни километра – разкривайки еквивалентна площ от морското дъно.
Използвайки дистанционно управлявано превозно средство на Schmidt Ocean Institute, екипът наблюдава дълбокото морско дъно в продължение на осем дни и открива процъфтяващи екосистеми на дълбочина от 1300 метра. Сред откритията са големи корали и гъби, поддържащи множество животински видове, включително няколко нови вида – въпреки че ще отнеме години, те да бъдат определени научно.
Как оцелява животът под плаваща ледена покривка?
Малко се знае за това какво живее под плаващите ледове на Антарктика. Тази експедиция е първата, която изследва толкова отдалечена среда. Благодарение на дистанционното наблюдение, учените ще могат да придобият по-добро разбиране за това как екосистемите могат да функционират на такива дълбочини.
Дълбоководните екосистеми обикновено разчитат на хранителни вещества от повърхността, които бавно се стичат надолу към морското дъно, обясняват от Schmidt Ocean Institute. Въпреки това, тези антарктически екосистеми са били покрити от 150-метров лед в продължение на векове, напълно отрязани от повърхностни хранителни вещества.
Океанските течения също пренасят хранителни вещества и екипът казва, че теченията са възможен механизъм за поддържане на живота под ледената покривка. Точният процес обаче все още е загадка.
