Катастрофалните внезапни наводнения в централен Тексас през уикенда доведоха до смъртта на най-малко 104 души, десетки все още са в неизвестност, а цели квартали са под вода. Бавно движеща се буря донесе обилни валежи в така наречената Хълмиста местност, регион от скалисти хълмове, равнини и долини между Сан Антонио и Остин, заливайки речните брегове и малки градове с вода, която се покачваше по-бързо, отколкото мнозина можеха да избегнат.
Сред най-засегнатите бяха деца, посещаващи летен лагер по бреговете на река Гуадалупе, където бързо покачващата се вода удари преди зазоряване без предупреждение. Най-малко 10 деца и един възпитател все още са в неизвестност. 27 лагеруващи и възпитатели обаче станаха жертви на наводненията. Длъжностните лица наричат бедствието „наводнението на века“. Но този термин може да не отразява настоящите и бъдещите рискове.
Изменението на климата засилва бурите
Централен Тексас отдавна е известен като място на внезапните наводнения заради комбинацията от стръмен терен, тропическа влага и бавно движещи се бури – особено през юли. Но метеоролозите казват, че мащабът на валежите тази седмица е бил всичко друго, но не и типичен.
В Кервил са паднали над 25 см дъжд само за три часа в петък, според метеорологичната компания AccuWeather. В събота отделна буря западно от Остин е донесла близо 35 см дъжд само за пет часа. Само за няколко часа в град Хънт река Гуадалупе се е увеличила от около 2 метра до почти 9 – втората ѝ най-висока височина в историята, според Националната метеорологична служба (NWS).
Години наред учените алармират, че изменението на климата засилва екстремните метеорологични явления – включително внезапните наводнения – по целия свят. Проучванията продължават да показват, че по-топлите океани и по-влажната атмосфера подхранват по-силни и по-чести бури навсякъде от Европа до САЩ.
Миналата година изследователи предупредиха, че изменението на климата прави наводненията, които опустошиха Централна Европа, два пъти по-вероятни. След като бурите заляха Гърция с рекордни валежи и наводнения в края на март тази година, учени от ClimaMeter разкриха, че подобни бури са с 10%-15% по-влажни сега, отколкото в миналото.
В Тексас тези ефекти бяха ярко видими. Комбинацията от почти рекордни температури на водата в Мексиканския залив, останки от тропическата буря Бари и липсата на струйно течение, което да я отнесе, насочиха екстремна влага в Тексас. Това е предупредителен знак, че наводненията може да са от исторически мащаб.
„С изменението на климата имаме затопляща се атмосфера. По-топлата атмосфера задържа много повече влага и очевидно виждаме много повече обща атмосферна влага по целия свят през последните години, отколкото обикновено“, казва Брет Андерсън, старши метеоролог в AccuWeather.
Сложните бури се сблъскват с ограничени ресурси
Докато някои местни служители поставят под въпрос времето на предупрежденията за времето, офисите на NWS в Тексас издадоха серия от предупреждения в дните преди наводненията, включително рядка извънредна ситуация с внезапно наводнение, която задейства предупреждения по мобилни телефони.
Но предизвикателството да се прогнозира къде, кога и колко ще вали дъжд остава огромно. Прогнозирането на внезапните наводнения е особено трудно, когато бурите се движат бавно и общото количество на валежите може да варира драстично на къси разстояния. Недостигът на персонал и намалените инвестиции в системи за прогнозиране биха могли да утежнят проблема.
След смъртоносните наводнения, които удариха Валенсия миналата година, възмутени жители твърдят, че предупрежденията са дошли твърде късно. Местните и федералните власти в Тексас сега са подложени на проверка, тъй като се натрупват въпроси дали по-бързите или по-ясните предупреждения биха могли да спасят човешки животи.
Мащабните съкращения на персонала с до 40% са засегнали офисите на NWS в цялата страна, откакто Доналд Тръмп встъпи в длъжност през януари. Службата е елиминирала или намалила жизненоважните изстрелвания на метеорологични балони на осем места в САЩ, ход, осъден от метеоролози и бивши ръководители на агенциите преди началото на сезона на тежките метеорологични условия.
Не е ясно доколко съкращенията са засегнали клона на NWS в Ню Браунфелс – който обхваща Остин, Сан Антонио и близките райони – но според съобщенията е имал допълнителен персонал на смяна по време на бурите през уикенда.
Ще се сблъска ли Тексас с по-лоши бури в бъдеще?
Тексас има предишен опит с наводненията, но експертите казват, че събитията от тази седмица са спешно напомняне, че бъдещето е много вероятно да бъде по-влажно, по-малко предвидимо и по-опасно. Тъй като изменението на климата продължава да променя метеорологичните модели, светът вероятно ще се нуждае от сериозни подобрения, за да се справи с климатичен модел, в който бури с определение „веднъж на век“ могат да се случват на всяко десетилетие.
