Повече от 40% от отделните корали, наблюдавани около Големия бариерен риф, са били убити миналата година в най-разпространеното огнище на избелване на корали, засегнало рифовата система, алармира ново проучване, цитирано от Гардиън.
Учените са проследили 462 колонии от корали на остров Едно дърво в южната част на Големия бариерен риф, след като топлинният стрес започна да избелва коралите в началото на 2024 г. Изследователите също казаха, че са се натъкнали на „катастрофални“ сцени. Само 92 коралови колонии са избегнали напълно избелването до юли, когато анализът на изследването приключи, 193 бяха мъртви, а други 113 все още показваха признаци на избелване.
Проф. Мария Бърн, морски биолог от университета в Сидни и водещ автор на изследването, проучва и посещава острова в продължение на 35 години.
„Да видя как тези наистина масивни колонии умират беше наистина ужасяващо. Вече не съм тъжна, а ядосана. От години се опитваме да предадем посланието за изменението на климата“, заяви тя.
През ноември учени от Австралийския институт по морски науки посетиха осем рифа в същия сектор на рифа. Те откриха най-големия годишен спад на покритието от твърди корали в тази област от началото на мониторинга в средата на 80-те години на миналия век, като покритието от корали е спаднало с 41%. Подобни спадове в кораловото покритие бяха регистрирани и от учени от Aims в части от северната част на рифа. Един правителствен учен описа видяното като „гробище от корали“.
Бърн и колеги организираха проучването в началото на февруари миналата година. Екипът използва температурни регистратори, видео и директни наблюдения, за да проследи състоянието на 12 различни вида корали.
„Тъй като коралите могат да се възстановят от леко избелване, когато водата се охлади, има схващане, че макар избелването да е лошо, то не е непременно катастрофално. Това, което наблюдавахме при остров Едно дърво, беше катастрофално“, предупреждават учените.
Един род корали – Goniopora, който е дълголетен и образува големи камъни, покрити с живи подобни на цветя полипи – беше избелен и засегнат от разяждаща плътта болест, известна като черна лента. Според Бърн това е най-лошото регистрирано избелване в района.
Д-р Шона Фу, учен по коралови рифове в университета в Сидни и съавтор на изследването, е работила на острова от няколко години, но каза, че след проследяване на коралите в продължение на пет месеца е било много трудно да се разпознаят много от колониите, тъй като те са били покрити с водорасли, мъртви или разпадащи се.
Тепърва се очакват пълните данни за избелването на коралите през миналото лято
Март обикновено е пиковият месец за топлинен стрес върху рифа. Управлението на морския парк на Големия бариерен риф обяви, че миналата седмица температурите в момента са били с до 1,2C над средните в по-голямата част от морския парк.
Програмата за наблюдение Coral Reef Watch на правителството на САЩ предвижда части от рифа, северно от Куктаун, да бъдат подложени на топлинен стрес и потенциално по-широко разпространено избелване до средата на февруари.
„Тепърва предстои да видим пълните данни за избелването на коралите през миналото лято, но е ясно, че е имало голяма смъртност в райони от север и това ново изследване показва голяма смъртност и на юг. Рифът е подложен на по-голям топлинен стрес това лято, особено на север, и има риск да станем свидетели на друго събитие на избелване. Това е случай на руска рулетка, независимо дали това се случва или не. Рифът се намира под нарастващ натиск от изменението на климата и статутът му на световно наследство е застрашен“, заяви Ричард Лек от WWF-Австралия.
Австралийското правителство беше помолено от ЮНЕСКО да докладва за състоянието на рифа до началото на следващия месец и Лек каза, че е „жизненоважно да се даде точно представяне на здравето на рифа и да се полагат нови и увеличени усилия за защитата му”.
