Двата рифа на Австралия, включени в списъка на световното културно наследство – Нингалу на западния бряг и Големият бариерен риф на източния – бяха засегнати едновременно от избелване на коралите, предава Гардиън. Екипи от учени на двата бряга наблюдават и проследяват топлинния стрес и избелването, обхващащи хиляди километри морски местообитания.
На Големия бариерен риф се засича избелване от около Таунсвил до Кейп Йорк, разстояние от около 1000 км. На известния риф Нингалу в Западна Австралия, водите са натрупали най-високото количество топлинен стрес в историята по време на продължителна морска гореща вълна, която е засегнала коралови рифове по цялата обширна брегова линия на щата.
Д-р Зоуи Ричардс, доцент и учен по корали в университета Къртин, заяви, че в по-плитките райони на Нингалу, известни с чистите си води, които са популярни сред туристите, е видяла до 90% от избелените корали и доказателства за умиране на корали.
„Дори бавно растящите корали, които са на стотици години, се избелват“, посочи тя.
Нингалу
Нингалу последно е преживял широко разпространено избелване само преди три години. Правителството на Западна Австралия, което координира мониторинга на рифовете там, каза, че избелване е докладвано и в Кимбърли, риф Ашмор, плитчини Роули, остров Бароу, архипелага Дампиър, крайбрежния Пилбара и залива Ексмут.
„Избелването не е изолирано за Нингалу – това се случва в целия северозападен шелф. Никога не е имало такъв мащаб на въздействия в Западна Австралия. Не знам това да се е случвало някога преди. Изменението на климата определено е повлияло на рифовете“, казва още д-р Ричардс.
Коралите губят водораслите, които им придават цвят и повечето от хранителните си вещества, ако океанските води станат твърде топли. Ако избелването не е силно, коралите могат да се възстановят, но проучванията показват, че те са по-малко способни да се възпроизвеждат и са по-податливи на болести.
Експертите по кораловите рифове използват метрика, известна като седмици за затопляне на градусите (DHW), за да покажат колко топлина са акумулирали коралите. Обикновено коралите започват да се избелват при около 4DHW, а 8DHW може да убие чувствителните към топлина корали. Д-р Джесика Бентуйсен, океанограф в Австралийския институт по морски науки (Aims), заяви, че на брега на Нингалу са открити нива до 16DHWs, които са най-високите в историята. Службата за наблюдение на кораловите рифове на правителството на САЩ казва, че DHW между 12 и 16 са достатъчни, за да причинят смърт на корали при множество видове.
Големият бариерен риф
Управлението на морския парк Големия бариерен риф на федералното правителство е координирало мониторингови полети над северните рифове, откривайки високи нива на избелване на повечето рифове. Подводните проверки установиха избелване на 24 от 30 изследвани рифа. Избелването е по-лошо на север, няма опасения за рифове в южната част на парка.
Д-р Нийл Кантин, биолог за коралови рифове в Aims, който участваше в мониторинговите полети, заяви, че избелването обикновено е по-лошо по-близо до брега, но има „силно до средно“ избелване на рифове в далечния север, където топлинният стрес е между 6 и 13 DHW, което е „способно да причини смърт на коралите“.
