Австралийските тропически гори са първите в света, които са се превърнали от уловител на въглерод в източник на емисии поради все по-екстремните температури и по-сухите условия. Промяната, която се отнася за стволовете и клоните на дърветата, но не и за кореновата система, е започнала преди около 25 години, според ново изследване, публикувано в Nature.
Дърветата съхраняват въглерод, докато растат, и го освобождават, когато се разлагат и умират. Като цяло се смята, че тропическите гори са уловители на въглерод – абсорбират повече CO2, отколкото отделят – и се предполага, че поглъщането се увеличава на фона на нарастващата атмосферна концентрация.
Но близо 50 години данни, събрани от тропически гори в Куинсланд, разкриват, че този важен уловител на въглерод може да е застрашен. Преди около 25 години стволовете и клоните на дърветата в тези гори са се превърнали в нетен емитер, като повече дървета умират, а новият растеж е недостатъчен, според изследването.
„Това е първата тропическа гора от този вид, която показва този симптом на промяна. Знаем, че влажните тропици в Австралия заемат малко по-топло и по-сухо климатично пространство от тропическите гори на други континенти и следователно това може да послужи като бъдещ аналог на това, което тропическите гори ще преживеят в други части на света“, казва водещият автор д-р Хана Карл от Университета на Западен Сидни.
Важни последици за глобалните климатични модели
Проф. Адриен Никотра от Австралийския национален университет, съавтор на доклада, също заяви, че предстои да се види дали тропическите гори на Австралия са предвестник за други такива гори в световен мащаб и са необходими допълнителни изследвания. Ако това е така, откритията биха могли да имат значителни последици за глобалните климатични модели, въглеродните бюджети и климатичните политики.
„За първи път тази повратна точка на преминаване от уловител на въглерод към източник на въглерод в тропическите гори е ясно идентифицирана – не само за една година, а за 20 години“, посочва проф. Дейвид Кароли, почетен професор в Университета в Мелбърн и експерт по наука за изменението на климата.
Кароли, който не е участвал в изследването, смята, че в световен мащаб делът на въглеродния диоксид, абсорбиран от горите, дърветата и растенията, е бил доста стабилен през последните 20 до 30 години, което се предполага, че ще продължи при много климатични модели и политики.
„Но ако подобни промени – от уловител към източник – бъдат наблюдавани в други тропически гори, климатичните прогнози може да подценят глобалното затопляне в бъдеще. Това е лоша новина“, добави той.
Анализът е базиран на уникален набор от данни за горите, датиращи от 1971 г., включително записи, проследяващи приблизително 11 000 дървета в 20 горски обекта в Куинсланд. Той е взел предвид въглеродът, съхраняван над земята в стволовете и клоните на дърветата, но не и въглеродните стойности от почвата и корените.
Д-р Рафаел Труве, който изучава динамиката на горите в Университета в Мелбърн и не е участвал в проучването, смята, че изследването подчертава стойността на събирането и поддържането на дългосрочни данни.
Собственото изследване на Труве, публикувано по-рано тази година, което установи, че горите от планински ясен бързо изтъняват при по-сухи и по-горещи условия, се основава на различен 50-годишен набор от данни, събран във викторианските гори.
„Изненадващите открития в тропическите гори показват стойността на данните за количествено определяне на промените в околната среда. Мислехме, че гората ще може да съхранява повече въглерод, който не спира да се увеличава. Но разглеждайки тези дългосрочни емпирични набори от данни, откриваме, че това не е така – това ни позволява да сблъскаме теорията с реалността и да разберем по-добре как работят тези системи“, казва Труве.
