Furtalm е планинска ферма, намираща се в провинция Южен Тирол, в Северна Италия. Местността е заобиколена от водопади, които освен че я красят, имат и практическо приложение – осигуряват нужното електричество, разказва BBC. Малка водноелектрическа централа, скрита далеч от погледите, генерира енергията на цялата ферма. Тя е достатъчна, за да се задвижат всички уреди, използвани за приготвянето на продукти.
Тук електричеството е безплатно, винаги е било така“, споделя Александра Арч, която управлява фермата и ресторанта със семейството си през летните месеци.
Местността Южен Тирол и алпийските ѝ съседи са известни с водноелектрическите централи. Хидроенергията генерира повече от 7300 гигаватчаса (GWh) годишно, което представлява около 90% от общото производство на електроенергия в областта. Над 80% от водноелектрическата енергия се генерира от 30 големи централи.
През последните години нараства вниманието към друг аспект на енергийните доставки в Алпите – малките водноелектрически централи. Много от тях са част от традиционната местна култура и в Южен Тирол има над 1000 такива, които варират от малки, захранващи една ферма, до по-големи, осигуряващи захранването на цяла долина. Повечето от тях са отбивни инсталации, т.е. част от потока на реките се отклонява.
Предимствата на малките водноцентрали
Привържениците на малките водноцентрали ги представят като източник на енергия с ниско въздействие върху природата. Енергийната криза и изменението на климата ускоряват търсенето на алтернативите на въглищата, газа и петрола. Концепцията за възобновяем местен енергиен източник е привлекателна, но критиците твърдят, че екологичната цена е висока.
Енергийният кооператив Pflersch стои зад новата електроцентрала, която се изгражда до фермата Furtalm. Кооперацията притежава четири малки и средни ВЕЦ-ове в долината. В местността се заплаща около 3.1 евроцента на киловатчас. През по-голямата част от годината водната енергия е достатъчна, за да направи долината Pflersch енергийно независима.
Ако италианската мрежа се срине, това няма да е проблем за нас през деветте месеца в годината – пролет, лято и есен – при нормално време”, казва управляващият директор на кооперацията Франц Швицер.
През зимата кооперацията закупува допълнителна енергия от пазара. Ако можеше да съхранява енергията от по-топлите месеци, щеше да е достатъчно през цялата година. Моделът, ориентиран към общността, е често срещан в региона. Малките фирми и кооперациите там се разглеждат като добавящи за разнообразието и устойчивостта в енергийния сектор. Според директора на публичната агенция на Южен Тирол за устойчиво използване на водните ресурси, Томас Сенонер, част от енергийната политика на региона е да подкрепя селския живот в планините, включително традиционните кооперации.
Защо има дебати относно малките водноцентрали?
Привържениците на малките водноцентрали твърдят, че съоръженията могат да повишат благосъстоянието на другите общности по света. Докладът за развитие на малките водноелектрически централи в света ги дефинира като „възобновяем източник на енергия в селските райони за устойчиво развитие“. Предполага се, че те може да осигурят енергия за около един милиард души, които все още нямат достъп до електричество.
Въпреки това Cipra, алпийска организация, която насърчава устойчивото развитие в района, препоръчва използването на малки хидроцентрали предимно за изолирани общности. Доводът е, че употребата им извън отдалечените райони би изискала толкова голям брой инсталации, че въздействието върху околната среда би било осезаемо.
В края на краищата, повечето малки ВЕЦ-ове допринася малко за общото производство на енергия. В Швейцария повече от 1400 малки и средни водноелектрически централи с капацитет до 10 MW заедно произвеждат около 10% от общата водноелектрическа продукция на страната. В Бавария, в планинския юг на Германия, 94% от над 4000 водноцентрали в региона имат капацитет под 1 MW, покривайки само около 9% от общата водноелектрическа продукция. В Австрия 95% от свързаните към мрежата хидроцентрали имат капацитет под 10 MW и генерират около 14% от общата водноелектрическа мощност. В Австрия има около 2000 автономни централи, които захранват домакинствата.
В световен мащаб дисбалансът между броя на малките производители и общата им продукция е сходен. Малките централи представляват около 91% от всички водноелектрически инсталации, но съставляват едва 11% от производството на водноелектрическа енергия. И все пак те нарастват през последните години.
Най-големият проблем, свързан с малките водноелектрически централи, се отнася до техния брой“, казва Тиаго Коуто, еколог и постдокторант в Университета на Маями.
Той изучава ефектите от малките водноелектрически централи по света и кумулативното въздействие на инсталацията върху хидрологията, миграцията на рибите и качеството на водата. Малките хидроенергийни обекти имат роля в прекъсването на естествения поток на реките. Това може да попречи на мигриращите риби да пътуват.
Научно откритие повдига още въпроси
Осъщественият екологичен проект в Долината Мачертал изкарва на показ изненадващи изводи. Учени oт Изследователският център Eurac в Южен Тирол наблюдават, захранван от ледник, поток и добавят водноелектрическа централа към него. Така правят сравнение преди и след въздействието на ВЕЦ-а върху биоразнообразието. Очакваният резултат е промяната да повлияе на водната среда, но това не се случва.
Един наистина важен момент е, че в тази конкретна част на реката няма риба“, казва Роберта Ботарин, лимнолог и заместник-ръководител на Института за алпийска околна среда в Eura. “Ако имаше риба, вероятно щяхме да имаме много различни резултати.”
Според нея други фактори, включително сравнително голямото количество вода, останало в първоначалния поток, също може да са помогнали за буфериране на въздействието на централата. Tя предупреждава да не се тълкуват резултатите като зелена светлина за малки водноелектрически централи във високите планини, като подчертава, че екипът е измерил само въздействието върху малка част от екосистемата.
От екологична гледна точка тези високопланински потоци са много чувствителни. И ако построите завод там, рискувате да нарушите естествения баланс. Това наистина е нещо, което трябва да претеглите много внимателно.“
