Изминаха 13 години, откакто в САЩ беше построена последната голяма въглищна електроцентрала. Сега администрацията на Тръмп иска да изгради още две, но експертите предупреждават, че дори федералната подкрепа вероятно няма да направи това осъществимо, предава CNN.
Президентът Доналд Тръмп и неговата администрация не крият предпочитанията си към въглищната енергия, твърдейки, че тя е важен източник на стабилна, постоянно налична електроенергия, ценена от големи потребители като центрове за данни и индустрията.
По-голямата част от усилията им досега са насочени към удължаване живота на съществуващите въглищни електроцентрали, но миналия месец администрацията обяви, че ще предостави над 100 милиона долара федерално финансиране на две предложени централи в Западна Вирджиния и Аляска.
Проектите са в етап на планиране и средствата ще бъдат използвани за ранни проучвания за осъществимост. Ако бъдат построени, това би било значим обрат за въглищната енергия в САЩ. Това обаче е голямо „ако“, защото изграждането на въглищни електроцентрали с предвидено улавяне на въглерод – технология, която трябва да предотвратява излизането на по-голямата част от замърсяването в атмосферата, като го съхранява под земята – би било изключително скъпо.
Астрономическите разходи
Според независим анализ, изготвен за Енергийния орган на Уайоминг тази година, изграждането на въглищна електроцентрала с мощност 1,6 гигавата и улавяне на въглерод, подобна на предложената в Западна Вирджиния, би струвало над 10 милиарда долара. По подобен начин изграждането на електроцентрала с размерите на проекта в Аляска с мощност 1,25 гигавата би струвало над 8 милиарда долара.
Това е повече от два пъти по-скъпо от газова електроцентрала и над четири пъти по-скъпо от нова слънчева мощност, според анализа на Уайоминг (който не включва федералните данъчни облекчения в разходите за строителство). Само изграждането на нова атомна електроцентрала е по-скъпо.
Тези стойности са „зашеметяващо високи“, казва анализаторът на енергийни данни Сет Фийстър – и могат да спрат проектите още преди да започнат.
„Цената на тази енергия ще бъде много по-висока от газ, слънце или вятър.“
Технологията за улавяне на въглерод остава несигурна
Дори съществуващите въглищни централи от години постепенно излизат от експлоатация – твърде стари и скъпи, за да се конкурират с по-евтиния природен газ и възобновяемите енергийни източници. Новите проекти твърдят, че ще използват улавяне на въглерод – технология с двупартийна подкрепа, която получи значителен данъчен кредит в закона за чиста енергия на Джо Байдън от 2022 г. и беше одобрена от Агенцията за опазване на околната среда като необходима за контрол на емисиите.
Финансирането за новите въглищни централи идва от средства, които Конгресът първоначално определи за намаляване и улавяне на въглеродни емисии.
Но технологията все още „не е доказана“ според Фил Вагнер, заместник-директор по изследвания и анализи в енергийната консултантска компания McCloskey by OPIS.
„Ако може да се приложи успешно, първо ще се използва при газови централи. Те вече са по-евтини, вече са 40% от енергийната мрежа и отделят по-малко въглерод.“
„Все още е много несигурно дали някоя от тези нови въглищни централи ще бъде построена“, добавя той.
Неясно финансиране и липса на купувачи
Говорител на Службата за въглеводороди и геотермална енергия към Министерството на енергетиката заяви, че проектите са били „конкурентно избрани“, но не отговаря на въпросите на CNN относно критериите за финансиране или дали проектите имат външно финансиране или предварителни купувачи на електроенергията.
Администрацията на Тръмп е „ангажирана със стабилизиране, оптимизиране и развитие на американската въглищна индустрия, като същевременно възстановява въглищата като крайъгълен камък на енергийния микс на САЩ“, заяви говорителят.
Възраждането на въглищата
Търсенето на енергия е основната причина въглищата да се завърнат неочаквано, въпреки високата им цена. Потреблението на електроенергия в САЩ нарасна рязко през последните години, водено от центровете за данни с изкуствен интелект и нуждата им от постоянно захранване. Навлизането на тези центрове на пазара допълнително засили надпреварата да се гарантира достатъчен капацитет в мрежата за покриване на пиковите натоварвания през най-горещите летни дни и най-студените зимни нощи.
„За разлика от възобновяемите източници, въглищните централи могат да генерират електроенергия по всяко време на деня и при всякакви метеорологични условия. Това ги прави критично важни за надеждността на електроснабдяването.“, казва в изявление Мишел Блъдуърт, президент и главен изпълнителен директор на търговската група за въглищни електроцентрали America’s Power.
Опитите да се удължи животът на старите централи
Администрацията на Тръмп положи големи усилия да предотврати пенсионирането на стари въглищни централи, позовавайки се на необходимостта от стабилно захранване в мрежата. Най-значимият ход беше отмяната на набор от правила на EPA, които затягаха нормите за замърсяване на въздуха и водата.
Министерството на енергетиката на Тръмп отиде още по-далеч, като нареди на няколко централи да останат в експлоатация след планираната дата на затваряне – включително на такива, които са повредени и неработещи.
Тези действия имаха ефект: миналата година САЩ отчетоха ръст на емисиите на парникови газове, до голяма степен заради електроцентрали, които изгарят повече въглища.
Надеждност под въпрос
Въпреки че въглищните централи се считат за надеждни опори на мрежата, практиката показва друго. Две сравнително наскоро построени въглищни централи – Comanche Unit 3 в Колорадо и Sandy Creek в Тексас – претърпяха сериозни механични повреди и прекъсвания, продължили стотици дни.
Sandy Creek е извън експлоатация след голяма авария миналата година и не се очаква да бъде включена отново до март 2027 г. Comanche 3 е имала над 40 непланирани прекъсвания поради механични проблеми; последното е продължило около година.
„Comanche Unit 3 е може би основният източник на ненадеждност в нашата електрическа система“, казва Уил Тур, изпълнителен директор на Енергийната служба на Колорадо.
Поредицата от непланирани прекъсвания е увеличила цената на произвежданата енергия, отбелязва Кийт Хей, управляващ директор по политиката в същата служба. Той добавя, че проблемите „буквално датират от периода на строителство“ заради често неизправно оборудване и лоша поддръжка.
Сет Фийстър определя Comanche 3 и Sandy Creek като „две от най-проблемните въглищни електроцентрали в страната“.
Блъдуърт от America’s Power пък твърди, че двете централи са аномалии и че 18 други въглищни блока, влезли в експлоатация в началото на 2010-те, не са имали подобни проблеми.
„Не бива да се правят широки заключения за надеждността на базата на два блока от общо двадесет“, казва тя.
Фокус върху поддържането, а не върху новото строителство
Според Фил Вагнер администрацията на Тръмп вероятно ще постигне повече чрез правила и финансиране, насочени към поддържане на съществуващите въглищни централи, отколкото чрез опити за изграждане на нови.
Отпуснатите 100 милиона долара за новите проекти, са „почти по-малко от капка в морето“, според него.
