Световните коралови рифове са изтласкани в „неизследвана територия“ от най-лошото глобално избелване, което е засегнало повече от 80% от рифовете на планетата, предупреждават учени, цитирани от Гардиън.
Рифовете в най-малко 82 страни и територии са били изложени на достатъчно топлина, за да превърнат коралите в бели, откакто глобалното явление започна през януари 2023 г., показват последните данни от Coral Reef Watch на правителството на САЩ.
Кораловите рифове са известни като тропическите гори на морето поради високата си концентрация на биоразнообразие, което поддържа около една трета от всички морски видове и един милиард души.
Но рекордно високите океански температури се разпространиха като подводен горски пожар върху коралите в Тихия, Атлантическия и Индийския океан, увреждайки и убивайки безброй корали.
84% от рифовете, изложени на топлина с ниво на избелване в това продължаващо четвърто явление, се сравняват с 68% по време на третото събитие, продължило от 2014 до 2017 г., 37% през 2010 г. и 21% при първото събитие през 1998 г.
Дори рифовете, смятани от учените за недосегаеми от нарастващите нива на топлина в океана, са избелени, посочва д-р Дерек Манзело, директор на Coral Reef Watch.
„Фактът, че толкова много рифови зони са засегнати, включително предполагаеми термални убежища като Раджа Ампат и Ейлатския залив, предполага, че затоплянето на океана е достигнало ниво, при което вече няма безопасно място от избелването на коралите и неговите разклонения“, каза той.
Много райони са били свидетели на избелване през годините назад, включително най-голямата рифова система в света, Големият бариерен риф в Австралия, където миналата седмица властите обявиха шесто широко разпространено избелване само за девет години.
Другият риф на Австралия, включен в списъка на световното културно наследство, по крайбрежието на Нингалу в Западна Австралия е претърпял най-високите нива на топлинен стрес през последните месеци.
Учените от другата страна на Индийския океан съобщиха за избелване през последните седмици, засягащо рифове край Мадагаскар и източноафриканското крайбрежие, включително парка за влажни зони иСимангалисо, включен в списъка на световното наследство на Южна Африка.
Д-р Брита Шафелке от Австралийския институт по морски науки и координатор на Глобалната мрежа за наблюдение на кораловия риф (GCRMN) каза, че събитието е безпрецедентно.
„Рифовете не са се сблъсквали с това преди. Фактът, че това най-скорошно събитие за избелване на корали в световен мащаб все още продължава, отвежда световните рифове в неизследвани води. За хората, които прекарват целия си трудов живот в наблюдение и наблюдение на рифове и защита на рифове, и живеят заедно с тях и разчитат на тях, виждането на нещо подобно трябва да е опустошително. Екологичната мъка е реална. Хората, които прекарват много време под водата, я виждат как се променя пред очите им”, каза тя.
„Гробище на корали“
GCRMN събира данни от мониторинга за доклад за състоянието, който трябва да излезе следващата година, но Шафелке каза, че дори този доклад няма да даде пълна картина на въздействието на събитието.
Учените в Северна и Централна Америка, включително Флорида, Карибите и Мексико, бяха сред първите, които вдигнаха тревога, след като рекордните температури на океана доведоха до екстремно избелване в северното полукълбо през лятото на 2023 г.
Коралите могат да се възстановят от избелване, ако температурите не са твърде екстремни, но проучванията, направени през месеците след събитието, започнаха да рисуват картина на широко разпространена смърт на корали.
Във Флорида средно един на всеки пет корала е бил изгубен. От тихоокеанската страна на Мексико една област е загубила между 50% и 93% от своите корали. Почти една четвърт от коралите бяха убити от горещината миналата година на отдалечените острови Чагос в средата на Индийския океан.
Учени описаха „гробище на мъртви корали“ в северната част на Големия бариерен риф след избелване в началото на 2024 г., което доведе до смъртта на 40% от коралите в една зона на юг.
След екстремните горещини през 2023 г. Coral Reef Watch беше принуден да добави три нови нива на заплаха към своята глобална система за предупреждение за избелване, за да представи безпрецедентния топлинен стрес, пред който са изправени коралите.
