Изключително болезнена тропическа болест, наречена чикунгуня, вече може да се предава от комари в по-голямата част от Европа, установи проучване, цитирано от Гардиън.
По-високите температури, дължащи се на климатичната криза, означават, че инфекциите вече са възможни повече от шест месеца в годината в Испания, Гърция и други южноевропейски страни и два месеца в годината в югоизточна Англия. Продължаващото глобално затопляне означава, че е само въпрос на време болестта да се разшири и на север, предупреждават учените.
Анализът е първият, който напълно оценява ефекта на температурата върху инкубационното време на вируса при азиатския тигров комар, който нахлу в Европа през последните десетилетия. Проучването установи, че минималната температура, при която могат да възникнат инфекции, е с 2,5°C по-ниска от предишните, по-малко надеждни оценки, което представлява доста притеснителна разлика, казват още изследователите.
Вирусът чикунгуня е открит за първи път през 1952 г. в Танзания и е бил ограничен до тропическите региони, където има милиони инфекции годишно. Болестта причинява силна и продължителна болка в ставите, която е изключително изтощителна и може да бъде фатална при малки деца и възрастни хора.
През последните години в повече от 10 европейски страни са регистрирани малък брой случаи, но през 2025 г. мащабни огнища от стотици случаи удариха Франция и Италия.
„Темпото на глобално затопляне в Европа е приблизително два пъти по-високо от това на глобалното затопляне в световен мащаб. Долната температурна граница за разпространение на вируса е от голямо значение, така че новите ни оценки са доста шокиращи. Разширяването на болестта на север е само въпрос на време“, заяви Сандийп Тегар от Центъра за екология и хидрология на Обединеното кралство (UKCEH) и водещ автор на изследването.
„Преди двадесет години, ако бяхте казали, че ще имаме чикунгуня и денга в Европа, всички щяха да кажат, че сте луди: това са тропически болести. Сега всичко се промени. Това се дължи на този инвазивен комар и изменението на климата – наистина е толкова просто. Виждаме бърза промяна и това е тревогата. До миналата година Франция беше регистрирала около 30 случая на чикунгуня през последните 10 години. Миналата година те бяха над 800“, добавя д-р Стивън Уайт, също от UKCEH.
Вирусът е бил пренесен от пътуващи от френски отвъдморски територии в тропиците, където е имало огнища, включително Реюнион. Азиатският тигров комар (Aedes albopictus), който хапе през деня, се движи на север през Европа с повишаването на температурите. Той е открит във Великобритания, но все още не е установен. Има скъпи ваксини за чикунгуня, но най-добрата защита е да се избегне ухапване.
Изменението на климата подпомага разширяването на болестта
„Това проучване е важно, защото показва, че предаването в Европа може да стане още по-очевидно с течение на времето. Чикунгуня може да бъде опустошителна, като до 40% от хората все още изпитват артрит или много силна болка пет години след заразяването. Климатът има огромно влияние върху това, но Европа все още има шанс да контролира по-нататъшното разпространение на тези комари. Обучението на общността за премахване на спокойните води, където се размножават комарите, е един важен инструмент, докато носенето на дълги, светли дрехи и използването на репелент предотвратява ухапванията. Здравните власти също трябва да създадат системи за наблюдение“, казва д-р Диана Рохас Алварес, която ръководи екипа на Световната здравна организация за вируси, предавани чрез ухапвания от насекоми и кърлежи.
Когато комар ухапе заразен човек, вирусът чикунгуня навлиза в червата му. След това, след инкубационен период, вирусът присъства в слюнката на комара, което означава, че може да зарази следващия човек, когото ухапе. Но ако този инкубационен период е по-дълъг от продължителността на живота на комара, вирусът не може да се разпространи.
Проучването, публикувано в Journal of Royal Society Interface, използва данни от 49 по-ранни проучвания върху вируса чикунгуня при тигрови комари, за да определи за първи път времето за инкубация в целия температурен диапазон.
Проучването установи, че граничната температура за предаване е 13°C-14°C, което означава, че инфекциите могат да се появят повече от шест месеца в годината в Испания, Португалия, Италия и Гърция, и в продължение на три до пет месеца в годината в Белгия, Франция, Германия, Швейцария и дузина други европейски страни. Минималната температура преди това се оценяваше на 16°C-18°C, което означава, че има риск от огнища на чикунгуня в повече райони и за по-дълги периоди, отколкото се смяташе преди. Новата работа дава много по-подробна информация за рисковите райони.
„Идентифицирането на конкретни места и месеците на евентуално предаване ще позволи на местните власти да решат кога и къде да предприемат действия“, казва Тегар.
Огнищата на зараза в Европа се предизвикват от заразени пътници, завръщащи се от тропически региони, и ухапвания от местни тигрови комари, които след това разпространяват болестта. Досега студените зими в Европа спираха активността на тигровите комари и действаха като преграда за разпространение на болестта от една година до следващата.
Учените обаче започват да наблюдават целогодишна активност на тигрови комари в Южна Европа, което означава, че огнищата на чикунгуня вероятно ще се увеличат с затоплянето на континента. Екипът на UKCEH проучва този въпрос.
„Нашата интуиция е, че ще имаме много по-големи огнища, защото няма тази естествена преграда за разпространение“, притеснява се Уайт.
