Милиони хора всеки ден пият кафе, чай или някоя друга напитка от чаша за еднократна употреба – направена от хартия, пластмаса или полистиролова пяна, която след това изхвърлят в боклука на тротоара. Лесно е да забравим за тези чаши за еднократна употреба веднага щом излязат от ръцете ни, но това не означава, че тяхното въздействие върху околната среда също спира дотук.
За щастие, все повече и повече хора започват да носят със себе си чаша за многократна употреба – и все повече кафенета предлагат да наливат напитки в чашите, които клиентите носят от вкъщи.
Какво е въздействието върху околната среда на една чаша за еднократна употреба? Оказва се, че е доста голямо, пише Гардиън.
Целият жизнен цикъл на чашите за еднократна употреба, от извличането на суровини до производството и транспортирането, изисква значителна енергия, което допринася за влошаване на околната среда. Бавното разграждане на чашите за еднократна употреба, особено тези с пластмасова облицовка, може да доведе до освобождаване на микропластмаси в околната среда, а при случай, че вашата чаша за еднократна употреба попадне в отпадъци, предназначени за изгаряне, този процес може да освободи замърсители в въздуха“, обясняват Преетам Басу и Танос Пападопулос, професори в Училището по бизнес в Кент и съавтори на доклад за отпадъци от чаши от 2022 г.
Стиропор (или пенополистирол)
Първата чаша за еднократна употреба всъщност е направена от хартия. Dixie Cup, популяризирана по време на испанската грипна епидемия от 1918 г., е изобретена като по-хигиеничен начин хората да пият от общи кладенци или чешми. Но кафенетата се обърнаха към полистироловата пяна, след като беше изобретена през 60-те години на миналия век, тъй като тя помагаше на напитките да задържат топлината си по-дълго.
Днес САЩ произвеждат около 3 милиона тона полистирен всяка година. И 80% от него завършва в боклука (включително около 25 милиарда чаши всяка година). Това означава, че материалът заема около една трета от пространството на депото. Като боклук, разграждането на полистирола отнема около 500 години. Производството на една чаша от стиропор води до около 33 грама CO2 емисии. Това е еквивалентът на шофиране на около 150 метра – което не изглежда много, но като вземете предвид колко полистирол произвежда САЩ всяка година, това добавя около 21 милиона тона CO2 – или приблизително същото количество, което 4,5 милиона коли отделят всяка година.
Чашите от стиропор са леки и евтини, но не са биоразградими и могат да останат в околната среда стотици години. Неправилното изхвърляне може да доведе до отпадъци, които увреждат дивата природа и екосистемите. Полистироловата пяна може да се разпадне на малки парчета, което води до отпадъци и представлява заплаха за дивата природа, която може да я погълне“, казват Басу и Пападопулос.
Докато се разгражда, полистироловата пяна може също така да отделя химикали в околната среда (същото важи, когато е пълна с кафе), а полистиролът се произвежда от канцерогените бензен и стирен.
Това накара някои градове и щати, от Мейн до Лос Анджелис, да забранят полистироловата пяна. Като цяло ресторантите и магазините сервират все по-малко и по-малко топли напитки в полистиролови опаковки.
Пластмаса
Въпреки че не се използва толкова често за сервиране на топли напитки, разговорът за чаши за еднократна употреба би бил празен, ако не включваше пластмаса. Те са широко използвани – и незабавно изхвърляни след употреба.
Пластмасовите чаши обикновено се изработват от един от двата вида пластмаса: полипропилен (PP) или полиетилен терефталат (PET). Все по-често някои компании се обръщат към трета пластмаса: полимлечна киселина, биопластмаса, произведена от захарна тръстика или царевично нишесте, която е малко по-биоразградима. Подобно на полистироловата пяна, традиционните пластмаси се разграждат невероятно бавно – първо се превръщат в супер малки микро и нанопластмаси, които замърсяват нашата среда и тела. Тъй като отнема много време, за да се разгради, по-голямата част от 8,3 милиарда метрични тона пластмаса, създадена някога, все още съществува. В зависимост от вида пластмаса, от която е направена и как се изхвърля, емисиите от пластмасова чаша за еднократна употреба варират между 10 и 30 грама CO2.
Пластмасите не се биоразграждат и могат да останат в околната среда стотици години, разграждайки се на микропластмаси, които вредят на екосистемите и дивата природа“, казват Басу и Пападопулос.
Голяма част от тази пластмаса е попаднала в океана (10 милиона тона годишно) и си проправя път в телата ни, тъй като микропластмасата се отделя от бутилки с вода, пластмасови чаши и храна. Тези пластмаси могат да отделят канцерогенни химикали в телата ни.
Това отчасти е причината ЕС и Англия да забранят пластмасовите чинии и прибори за еднократна употреба – въпреки че забраната все още не е разширена, за да включва и чаши. Въпреки че САЩ все още не са приели никакви федерални забрани за пластмаси, Калифорния работи за постепенно премахване на пластмасите за еднократна употреба. Държавен закон, приет през 2022 г., ще изисква всички опаковки да могат да се рециклират или компостират до 2032 г.
Хартия
През 80-те години на миналия век индустрията за кафе направи силен завой от чаши от полистиролова пяна към хартиени, когато Starbucks излезе на сцената. Вместо да сервира обикновено черно кафе, Starbucks предлагаше специални кафе напитки – лате, капучино и други подобни. За да се запази пяната върху тези напитки, Starbucks се нуждаеха от куполообразен капак, който се побираше само на хартиени чаши.
Въпреки че хартиените чаши изглеждат по-добри за околната среда, проучване от 2023 г. установи, че те могат да бъдат също толкова токсични, колкото и пластмасовите, след като бъдат изхвърлени. Това отчасти е така, защото хартиените чаши не са само хартия – ако бяха, цялата гореща вода щеше да изтече веднага.
Хартиените чаши са биоразградими и компостируеми при правилните условия, което ги прави относително по-добър избор. Хартиените чаши обаче често имат пластмасова облицовка, за да предотвратят изтичане, което може да затрудни рециклирането“, обясняват Басу и Пападопулос.
Тази пластмасова облицовка може да отнеме десетилетия, за да се разгради, като през цялото време извлича микропластмаса. Но дори и без пластмаса, разлагащата се хартия е вредна за околната среда.
Процесът на производство на хартиени чаши също вреди на околната среда – всяка година се изсичат 6,5 милиона дървета, за да се произведат 16 милиарда хартиени чаши. Според едно проучване една хартиена чаша отделя около 110 грама CO2.
И така, какво трябва да се направи?
Усилията за намаляване на чашите за кафе за еднократна употреба са важен, но не и единствен фактор за справяне с кризата. Рейчъл Мейдъл, сътрудник по енергетика и устойчивост в Института Бейкър към университета Райс, предупреждава, че една проста забрана за пластмаси за еднократна употреба не може да се противопостави на цяла система за потребление и отпадъци.
Забраната представлява уникално решение, което може да бъде недалновидна стратегия за общество, борещо се с толкова обширен и взаимосвързан глобален проблем“, казва тя.
Вместо това Мейдъл насърчава потребителите и политиците да вземат предвид пълния жизнен цикъл на продукта, а не само един показател, като емисиите, например.
Най-добрите политики са тези, които насърчават запазването на стойността чрез удължаване на живота на продуктите“, казва тя.
Тъй като потребителите започват да се съмняват в съществуването на пластмаси за еднократна употреба, все повече магазини избират използването на биоразградими чаши. Но Мейдъл предупреждава клиентите да не вярват сляпо на добрите послания:
Някои марки и производители предлагат продуктите си като „биоразградими“ или „компостируеми“, когато всъщност няма научна основа за тези твърдения. Когато е възможно, чашите за многократна употреба все още са правилният начин. Носенето на собствен термос или използването на керамични чаши от магазин ще намали значително отпадъците. Въпреки това дори чашите за многократна употреба оказват влияние върху климата: те също трябва да бъдат направени и освен това трябва да се мият с гореща вода между употребите. Многократната употреба все още е най-добрият начин, но няма нужда да се претоварвате с десетки чаши и термоси. Една чаша за многократна употреба трябва да се използва между 20 и 100 пъти, за да се компенсират емисиите, произведени за нейното производство. Така че колкото по-малко чаши има в шкафа ви, толкова по-добре за природата“, казва Мейдъл.
Прочетете още:
Бутилираната вода съдържа 100 пъти повече пластмасови наночастици, отколкото се смяташе
