Близо 150 години след като последните гигантски костенурки бяха премахнати от остров Флореана в архипелага Галапагос в Еквадор, видът се завърна на 20 февруари, когато десетки млади хибриди бяха освободени, за да започнат възстановяването на изчерпаната екосистема на острова, предава Евронюз.
158-те новодошли, на възраст от 8 до 13 години, започнаха да изследват местообитанието, което трябва да преобразят през следващите години. Пускането им на свобода беше перфектно съчетано с настъпването на първите зимни дъждове за сезона.
„Те са достатъчно големи, за да бъдат освободени, и могат да се защитят от животни като плъхове и котки“, казва Фреди Вилалба, директор на развъдния център на Националния парк Галапагос на остров Санта Круз, отбелязвайки, че най-добрите екземпляри с най-силна линия са били избрани специално за Флореана.
Защо са изчезнали гигантските костенурки на Флореана?
Общо 700 гигантски костенурки са планирани да бъдат пуснати на свобода на Флореана, като те ще бъдат въвеждани постепенно. Според Кристиан Севиля, директор на екосистемите на Национален парк Галапагос, те носят между 40% и 80% от генетичния състав на Chelonoidis niger – вид, който е изчезнал от 150 години.
Произходът на тези хибриди се проследява до вулкана Уолф на остров Исабела, откритие, което все още озадачава учените днес. Чрез подбор на възрастни с най-силен генетичен състав, програмата за развъждане има за цел постепенно да върне изчезналия вид Флореана до предишната му чистота.
Преди два века Флореана е била дом на приблизително 20 000 гигантски костенурки. Китоловът, опустошителни пожари и безмилостната човешка експлоатация обаче в крайна сметка водят до пълното им изчезване от острова.
„От генетична гледна точка, повторното въвеждане на вид на този остров със значителен генетичен компонент на оригиналния вид е жизненоважно“, казва биологът Вашингтон Тапия.
Тапия, изследовател и директор на Biodiversa-Consultores – фирма, специализирана в островите Галапагос – подчерта, че този процес е нещо повече от просто числа; става въпрос за възстановяване на изгубен произход.
Флореана е жизненоважно екологично място
Флореана, остров с площ от приблизително 173 квадратни километра, е най-южната точка на архипелага Галапагос. Разположен в средата на Тихия океан – на около 1000 километра от брега на континента – той остава отдалечено и жизненоважно екологично място.
Костенурките, повторно въведени във Флореана, ще споделят територията си с разнообразна популация от близо 200 души, заедно с фламинго, игуани, пингвини, чайки и ястреби. Те обаче трябва да се справят и с въведени растителни видове като къпина и гуава, както и с животни като плъхове, котки, прасета и магарета. Тези неместни видове, внесени от човешката дейност, представляват потенциална заплаха за най-новите обитатели на острова.
Организацията на обединените нации обяви Галапагоските острови за обект на световното природно наследство през 1978 г. Тази чест е признание за уникалното изобилие на островите от сухоземни и морски видове, които не се срещат никъде другаде на планетата.
