Надпреварата на Европа към нетни нулеви емисии и дигитално лидерство зависи от материали, които тя не контролира. Литий, кобалт, никел, мед и други редкоземни елементи са невидимите основи на вятърните турбини, слънчевите панели, електрическите превозни средства и магнитите, използвани в хардуера за изкуствен интелект. Търсенето на тези минерали нараства по-бързо, отколкото повечето политици осъзнават. Според Международната агенция по енергетика (МАЕ), технологиите за чиста енергия биха могли да се увеличат четири до шест пъти до 2040 г. Всеки електрически автомобил изисква около 200 кг минерали, шест пъти повече от конвенционално превозно средство, пише weforum.
Това създава парадокс в основата на прехода на Европа. За да постигне целите си за 2030 г. – 69% възобновяема електроенергия, 510 GW вятърен капацитет и 18 милиона електрически превозни средства, произведени в Европа – континентът разчита в голяма степен на вносни минерали.
Китай доминира почти всяка връзка в тази верига – той произвежда около 95% от световните редкоземни оксиди и доставя 70% от вноса на Европа.
ЕС на практика няма вътрешно производство на редкоземни елементи. Европа осигурява 98% от търсенето си на редкоземни магнити от китайски доставчици. Подобна зависимост съществува и за магнезий, галий и германий – метали, жизненоважни за полупроводниците и отбранителните технологии. Когато Пекин затегна експортните лицензи през 2025 г., износът на магнити спадна с три четвърти и няколко европейски производители на автомобили бяха принудени да спрат производството. В продължение на десетилетия Европа третираше суровините като стоков проблем, а не като стратегически. Това самодоволство става скъпоструващо. Европейската централна банка изчислява, че повече от четири пети от големите европейски компании са в рамките на три стъпки от веригата за доставки на китайски производител на редкоземни елементи. Тази концентрирана зависимост означава, че фирмите, които доставят компоненти чрез посредници, все още са изложени на китайски суровини и следователно на политически риск.
Залогът са климатичните цели и икономическата устойчивост. Недостигът на редкоземни елементи, галий или германий може да забави производството на полупроводници, развитието на изкуствения интелект и дори инсталирането на вятърна енергия. Накратко, Европа не може да изгради зелено или цифрово бъдеще върху вериги за доставки, които не контролира.
Критично минерално уравнение на Европа
Технологиите за чиста енергия са гладни за минерали. Постигането на целта на ЕС от 18 милиона произведени електрически превозни средства и 510 GW вятърна мощност до 2030 г. изисква огромни количества литий, никел, кобалт, манган и редкоземни елементи. Всеки мегават офшорна вятърна енергия се нуждае от около 15 тона минерали. Без сигурен достъп до тези ресурси Европа рискува да не постигне своите климатични цели и индустриални амбиции.
Собственият добив и преработка на Европа остават ограничени. Дори ако всички обявени минни проекти продължат напред, според оценките на Eurometaux, те биха увеличили европейското производство само с около 9% за мед и никел и с 2% за кобалт до 2030 г. – полезно, но далеч не достатъчно. Рециклирането би могло да запълни част от празнината, но нивата на възстановяване на редкоземните елементи все още са под 1%. В крайна сметка, разширяването на чистите технологии на континента все още се основава на вносни материали.
Зависимостта е особено остра в дигиталната икономика. Редкоземните елементи са от съществено значение за магнитите, използвани в двигатели и генератори, докато галият и германият са в основата на високоскоростните чипове и оптичните мрежи. Междувременно ограниченията върху полупроводниковите метали биха забавили напредъка в областта на изкуствения интелект, квантовите изчисления и отбранителните технологии.
Има обаче нови възможности. В Норвегия, комплексът Фен близо до Осло – най-голямото известно находище на редкоземни елементи в Европа, открито през юни 2024 г. – съдържа приблизително 8,8 милиона тона редкоземни оксиди, включително около 1,5 милиона тона материал с магнитно качество. Европейският алианс за суровините също така е идентифицирал 1,7 милиарда евро потенциални инвестиции в подкрепа на добива, рафинирането и производството на магнити, с цел да покрие 20% от нуждите на ЕС до 2030 г. Това са окуражаващи сигнали, но те изискват ускорено издаване на разрешителни и координирано финансиране, за да се материализират.
Какво трябва да направят правителствата и компаниите?
Да се осигури изпълнението на Закона за критичните суровини (CRMA)
CRMA определя цели за вътрешен добив (поне 10% от търсенето в ЕС), преработка (40%) и рециклиране (25%) и ограничава зависимостта от една трета държава до 65%. За да ги постигне, Европа трябва да рационализира одобренията за стратегически проекти, да изясни регулаторните срокове и да мобилизира публично-частни партньорства, които балансират инвестициите и екологичните предпазни мерки.
Диверсифициране и изграждане на буфери
Двустранните споразумения за доставки с богати на ресурси „демокрации“ (не с която и да е държава), като Австралия, Канада, Намибия и Индонезия, могат да осигурят алтернативни източници, като същевременно включат екологични и социални стандарти. Стратегическите резерви от редкоземни елементи, галий и германий биха смекчили краткосрочните сътресения, а обещаващи вътрешни проекти като норвежкото находище Фен трябва да бъдат ускорени.
Насърчаване на кръговата икономика и инвестиране в иновации
Проектирането на продукти за разглобяване, забраната за износ на критичен метален скрап и увеличаването на съоръженията за рециклиране в цяла Европа са най-бързите начини за облекчаване на натиска върху първичните доставки. Инвестициите в изследване на алтернативни материали, като феритни магнити, реактивни двигатели с превключване и натриево-йонни или твърдотелни батерии, също биха могли да намалят зависимостта от редкоземни елементи.
Осигуряване на инструменти за управление на риска в европейската индустрия
Компаниите трябва да осигурят дългосрочни договори с диверсифицирани доставчици, да инвестират съвместно в европейски преработвателен капацитет и да препроектират продуктите, за да използват по-малко критични материали. Присъединяването към финансирани от ЕС индустриални съюзи, като например Европейския алианс за суровините, дава на фирмите достъп до финансиране и политическо влияние. Системите за цифрово проследяване и картографирането на веригите за доставки, базирано на изкуствен интелект, могат да помогнат на компаниите да засилят спазването на нововъзникващите разпоредби за устойчивост.
Приемане на разумни макроикономически и бизнес политики
Това включва избягване на постоянни високи дефицити, насочени към непроизводствените сектори, и гарантиране, че данъчните системи не наказват продуктивните икономически дейности, особено тези, свързани с иновациите и индустриалното развитие. Ясните, предвидими и благоприятни за бизнеса фискални и регулаторни рамки ще насърчат частните инвестиции в капацитета за добив, преработка и рециклиране. Привеждането на индустриалната политика в съответствие с пазарните стимули ще бъде от съществено значение за мобилизиране на капитал, намаляване на зависимостта и насърчаване на дългосрочната икономическа устойчивост.
Пътят на Европа към климатична неутралност и цифрово лидерство ще се провали, освен ако не се справи директно с критичната си зависимост от минерали. CRMA е добро начало, но се нуждае от инерция – диверсификация на доставките, развитие на вътрешните ресурси и истинско разширяване на кръговата икономика. С координирани действия, като рециклиране, иновации, партньорства и по-добро управление на риска, в допълнение към политическата стабилност, Европа може да намали излагането си на геополитически рискове, да засили икономическата си устойчивост и да изгради по-технологично суверенно бъдеще.
