Близо 2 милиона хектара гори, подходящи за застрашени коали, са били унищожени, откакто емблематичният вид беше обявен за застрашен през 2011 г., алармира Гардиън.
Мащабът на унищожаване на местообитанията в Куинсланд и Нов Южен Уелс – австралийски щати, в които коалата е официално призната за застрашена от изчезване – продължава да се увеличава, въпреки политическите обещания, че видът ще бъде защитен.
Анализът на Австралийската фондация за опазване на природата, използващ данни от щатското и федералното правителство, установи, че 1 964 200 хектара местообитания на коала са били изчистени с булдозери между 2012 г. и 2021 г. – последната година, за която има пълни данни.
Общото количество унищожени гори и храсти покрива площ, по-голяма от Сидни с околностите, включвайки Сините планини, Илавара, Южните планини и регионите Гоулбърн и Шолхейвън.
Територията е повече от 10 пъти по-голяма от района, който правителството на Нов Южен Уелс оценява за възможен „национален парк на коала“. Но по-голямата част от разчистената площ – 81% – е в Куинсланд.
Смята се, че около три четвърти от изчезналата гора е била изсечена за селско стопанство, за създаване на пасища за добитък и ниви с култури. Анализът установи, че 13% са премахнати от горската промишленост, а други 5% за развитие на инфраструктурата, включително минното дело. Само 4% вероятно са унищожени по естествени причини, като горски пожари и суша.
Почти цялото унищожаване на горите се е случило в малък мащаб, което не изисква специално разглеждане съгласно федералния закон за околната среда.
Реакции
Според екоактивисти ситуацията демонстрира, че националният Закон за опазване на околната среда и опазване на биоразнообразието е дълбоко погрешен.
„Не е за вярване, че с почти 2 милиона хектара потенциални местообитания на коали, изчезнали само за десетилетие, федералното правителство ще продължи да одобрява проекти, които разрушават домовете на тези животни. Но точно това се случва“, казва Дарси Карутърс, природозащитник на Австралийската фондация за опазване на природата.
Отделен анализ на фондацията установи, че почти 3000 хектара потенциални местообитания на коала са били одобрени за разчистване през 2024 г.
Карутърс посочи още, че огромният принос на производството на говеждо месо към загубата на местообитания показва, че „хранителната система може да направи много повече за коалите“.
„Има решения, които да гарантират, че хората, фермите, коалите и горите, от които всички ние зависим, могат да процъфтяват“, каза тя.
Джема Плесман, старши активист в Greenpeace Australia Pacific, заяви, че данните показват „пълния провал“ на федералните закони за околната среда да защитят най-емблематичните застрашени видове в Австралия.
„Всяка година коалите губят повече от дома си – най-вече поради производството на говеждо месо – и никой не може да спре унищожението“, казва тя.
През 2012 г. коалите в Куинсланд, Нов Южен Уелс и австралийската главна територия бяха официално посочени като уязвими от изчезване. През 2022 г. нивото на заплаха беше повишено до застрашени, след като учените заключиха, че броят им вероятно е намалял наполовина през предходните 20 години.
По-скорошен национален проект за по-добра оценка на броя на коалите предполага, че има между 95 000 и 238 000 в щатите, където видът се счита за застрашен, и между 129 000 и 286 000 във Виктория и Южна Австралия.
Въздействие на климатичната криза
Видът е изправен пред множество заплахи в допълнение към загубата на своето местообитание, включително климатичната криза и болестите. Д-р Кристин Хоскинг, учен по опазване на природата в Университета на Куинсланд, която е изследвала как извънредната климатична ситуация ще свие местообитанието на коалата, смята, че заплахата се разиграва в реално време.
„В районите на Нов Южен Уелс и Куинсланд се наблюдава голямо намаление в броя на коалите и това се дължи на продължителни суши и горещи вълни. Коалата не може да терморегулира над около 37C, а в момента има поредни дни д над 40C. Те просто не могат да оцелеят“, казва тя.
Изследванията на Хоскинг показват, че с повишаването на температурите местообитанието на коалата в Куинсланд и Нов Южен Уелс се свива на изток, изтласквайки ги във вече развити райони, където са изправени пред други рискове като атаки на кучета или сблъсъци с превозни средства.
